Caronte
Caronte es uno de los tres satélites de Plutón. Durante muchos años se pensó que Caronte era el único satélite que orbitaba alrededor de Plutón. A finales de 2005 se anunció la existencia de otros dos pequeños cuerpos que se denominaron provisionalmente S/2005 P 1 y S/2005 P 2. En febrero de 2006 el Telescopio espacial Hubble confirmó la presencia de estos dos cuerpos y en junio de ese mismo año la Unión Astronómica Internacional les puso nombre, pasándose a denominar Hidra y Nix respectivamente.
Caronte dista 19.640 km y está 20 veces más cerca de Plutón que la Luna de la Tierra. Su diámetro es de 1.192 km y su superficie parece estar cubierta de agua helada, sin presencia de metano. Fue descubierto por el astrónomo estadounidense Jim Christy en 1978, después de advertir en algunas imágenes de Plutón que éste parecía tener forma de pera, con una curiosa protuberancia a uno de los lados del disco planetario que aparecía y desaparecía periódicamente.
El tamaño de Caronte es aproximadamente la mitad del de Plutón. Esto, unido a lo cercanos que se encuentran el uno del otro, ha hecho que muchos pongan en duda que Caronte y Plutón sean un planeta y un satélite, sino un 'planeta doble'.
Su nombre procede de Caronte, el encargado en la mitología griega de conducir a las almas de los recién muertos a través de la laguna Estigia para llevarlos al reino de Hades (Plutón para los romanos).
Debido a su pequeño tamaño y a su excesiva proximidad al planeta, resulta invisible salvo para los mayores telescopios terrestres bajo las mejores condiciones atmosféricas (seeing).
|
