Ionizado
Normalmente, un átomo tiene una carga eléctrica neta cero; estos tienen un núcleo con carga positiva (los protones), rodeados de cargas negativas (electrones). Como la cantidad de protones y electrones es la misma, el átomo permanece con carga cero. Bajo ciertas circunstancias, uno o mas electrones pueden ser perdidos, quedando el átomo con carga positiva; este proceso es conocido como ionización. Toma algo de energía llegar a esta separación; esta puede ser provista por radiación muy energética (como el ultravioleta o de mayor energía), o a veces por la colisión con otros átomos en gases muy calientes. Eventualmente el átomo vuelve a absorber los electrones perdidos, momento en el que emiten un fotón. Este proceso inverso al de ionización, se llama recombinación.
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