Neptuno es el octavo y, hasta 1999, el más lejano planeta del Sol. Es normalmente visible sobre la 8 magnitud a través de pequeños telescopios. Físicamente es muy similar a Urano en su composición. Neptuno fue en principio localizado matemáticamente. En 1845, Urano había sido observado durante 60 años, y en su movimiento era bastante evidente que la gravedad de un objeto aun no visto estaba empujando y tirando de su órbita. El análisis del movimiento hizo posible calcular donde debería estar el objeto aun no visto, y dos personas, John Couch Adams, un estudiante no licenciado en Cambridge, y Urbain Leverrier, un matemático francés, hicieron esto independientemente. Una vez hecho el cálculo, más o menos una hora poco despues de búsqueda telescópica fue suficiente para encontrar a Neptuno.

Neptuno tiene varios satélites, uno de ellos, Tritón, es casi del tamaño de nuestra Luna. Tritón es único ya que su órbita es hacia atrás, o retrograda, comparada con la de todos los otros grandes objetos en el sistema solar.  Si se mirase al sistema solar desde arriba, todos los planetas parecerían ir en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del Sol, y la mayoría de los satélites también en sentido contrario al reloj alrededor de sus planetas. El movimiento de Tritón seria en el mismo sentido que las agujas del reloj. Mucho de lo que sabemos sobre Neptuno y sus satélites viene de la misión Voyager 2 en 1989, la cual recogió fotos y otros datos sobre estos objetos.

 

DATOS DE NEPTUNO
Tamaño: radio ecuatorial 24.746 km.

Distancia media al Sol: 4.504.300.000 km.

Día: periodo de rotación sobre el eje 16,11 horas

Año: órbita alrededor del Sol 164,8 años

Temperatura media superficial: -200 º C

Gravedad superficial en el ecuador 11 m/s2.