Por primera vez los astrónomos han encontrado una manera de ver claramente los discos de acreción alrededor de los agujeros negros. La luz infrarroja proveniente de las nubes de polvo que los circundan, usualmente contamina la visión, pero al utilizar filtros polarizadores del infrarrojo se ha hecho posible hacerlos visibles.
No se trata de agujeros negros aislados si no de agujeros negros superrmasivos alojados en los núcleos galácticos, de los objetos más investigados en Astronomía. Se trata de los energéticos Quasar.
Un Quasar o Cuasar, por su acrónimo en inglés Cuasi-Stellar-Object, puede considerarse como un punto de luz ultra luminoso que emana energía de los núcleos galácticos, alimentando esa energía a través de agujeros negros supermasivos en galaxias espirales gigantes, pero por supuesto, se encuentran realmente muy distantes para ofrecer algún detalle incluso con los telescopios más potentes que haya en la Tierra.
Además, tales agujeros negros y nubes de gas y polvo a su alrededor constituyen ambientes totalmente caóticos en los centros galácticos que los alojan. Esto ha confundido siempre a los astrónomos, quienes han intentado analizar el espectro en las vecindades de los agujeros, en tanto las nubes cercanas contaminan en gran medida el espectro.
La riqueza de los nuevos filtros radica en la posibilidad de aislar la luz proveniente del disco de acreción del agujero negro, de la luz proveniente de la materia contaminante que forma la nube alrededor del agujero.
¿Cómo es posible el proceso? Algunos de los agujeros negros tienen pequeñas cantidades de luz difusa que resulta ser procedente de las inmediaciones del agujero y no del entorno de la nube de polvo, esta luz difusa es polarizada, de la misma forma que las lentes de sol Polaroid ayudan a evitar el deslumbramiento que se produce en los parabrisas de los autos, por ejemplo. Así es como al utilizar un filtro polarizador en grandes telescopios para detectar esta pequeña cantidad de luz dispersa y medirla con una precisión sin precedentes, se puede utilizar el espejo natural de dispersión como un periscopio y ver la luz de las inmediaciones del agujero negro.
|
|
|
La imagen esquemática muestra en la parte superior al cuasar con la contaminación de las nubes de gas
y polvo circundante, debajo, puede observarse la misma región pero utilizando el Filtro Polarizador, la diferencia
es clara. |
“Después de muchos años de controversias, finalmente tenemos evidencia convincente de que el supuesto disco esta ahí. Sin embargo, esto no responde a todos nuestros interrogantes. Mientras las teoría ha sido exitosamente probada en la región externa del disco, aún tenemos que desarrollar una mejor compresión respecto de las zonas cercanas al agujero. Claro que la región externa es importante en si misma” dijo el Dr. Makoto Kishimoto, del Instituto de Radioastronomía Max Planck, principal investigador de este proyecto. “Nuestro método puede proporcionar respuestas a preguntas importantes para el límite exterior del disco” puntualizó.
Para poder hacer esto se necesita un Polarímetro. El Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Mauna Kea, Hawai, ofrece ese instrumento a sus usuarios. Construido en la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido, y conocido cariñosamente como IRPOL (polarímetro infrarrojo), este instrumento ofrece la capacidad necesaria que no es vista con frecuencia en grandes telescopios.
|
|
| Aquí puede verse el Observatorio UKIRT en Mauna Kea a través del Filtro IRPOL |
El Dr. Kishimoto y otros compañeros de trabajo, utilizaron el UKIRT, el IRPOL, y otros telescopios durante años para llegar a la prueba de que el agujero negro esta llevando material en una determinada forma, allí donde el disco brilla directamente, utilizando la influencia gravitacional del agujero.
Los teóricos han considerado por mucho tiempo la existencia de tales discos, y mientras la teoría esta bien desarrollada, hasta ahora, la teoría y la observación entraban en contradicción.
Tal es así, que este disco se supone que se origina en la región ultra periférica, allí donde importantes cuestiones aún no se han respondido, por ejemplo, cómo y dónde termina el disco y cómo el material está siendo llevado hacia el.
El equipo que ha desarrollado el nuevo método puede proporcionar respuestas a estas preguntas en un futuro próximo.
Por su parte, el Dr. Robert Antonucci, de la Universidad de California en Santa Bárbara, un becario investigador, concluyó que 'Nuestra comprensión de los procesos físicos en el disco sigue siendo bastante pobre, pero ahora al menos tenemos la certeza de la situación general”.
Fuente: University of Hawai
|
