Clyde William Tombaugh

Nacio en Streator (4 de febrero de 1906) Fallecio en Nuevo Mexico (17 de enero de 1997) fue un astrónomo amateur norteamericano que descubrió Plutón en 1930.

Tombaugh trabajaba en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona donde llevaba una búsqueda sistemática de cuerpos más allá de la órbita de Neptuno. Lo halló mediante busquedas sistematicas realizadas con la tecnica llamada 'blink',  una técnica que le permitía tomar dos fotos de la misma región del cielo en días distintos y compararlas. Al hacerlo y ver alternativamente la dos placas, el objeto movil parece saltar, lo que le llevó al descubrimiento, el día 18 de febrero de 1930, del planeta Plutón, el más alejado del Sol.

 

De una manera metodica, lo llevo a comparar mas de 15 millones (!) de estrellas-

 

Tombaugh buscaba el Planeta X, un hipotético planeta capaz de explicar por sus interacciones gravitatorias con Neptuno algunos detalles de la órbita de este último. La existencia del Planeta X había sido predicha por Percival Lowell y William Pickering. Plutón recibió su nombre del dios romano del mundo de los muertos, capaz de volverse invisible. El nombre fue favorecido entre una lista de varios otros en parte por iniciarse con las letras PL, iniciales de Percival Lowell.

El asteroide 1604 Tombaugh descubierto en 1931 fue nombrado en su honor. Tombaugh descubrió 14 asteroides principalmente en sus búsquedas de Plutón y otros planetas. Son los siguientes: