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Un pequeño y muy tenue cometa ha sorprendido a los observadores en todo el mundo el 24 de octubre de 2007, cuando se hizo lo suficientemente brillante para ser visible a simple vista.
El cometa Holmes, descubierto en noviembre de 1892 por Edwin Holmes, en Londres, Inglaterra, no era más brillante que la magnitud 17 en mediados de octubre de este año, es decir, alrededor de 25.000 veces más débil que las estrellas más tenues que normalmente pueden ser visibles a simple vista. Para obsevar un objeto de esta magnitud, sería necesario un telescopio moderadamente grande.
Pero el brillo del cometa repentinamente se disparó hasta la tercera magnitud, lo que significa un aumento de 400.000 veces en menos de 24 horas! Ahora es apenas visible a simple vista desde una ciudad, pero facilmente desde cielos oscuros.
Sin cola
El cometa no muestra una cola, que es tan habitual en estos objetos. En este momento la brillante luz de la luna puede hacer difícil su observación. Pero con un mapa y un pequeño telescopio o binoculares, cualquier aficionado relativamente experimentado debería ser capaz de encontrarlo.
El cometa se encuentra actualmente entre las estrellas de la constelación de Perseo.
¿Por qué el cometa Holmes ha experimentado esta explosion? No está claro el motivo de este comportamiento. Lo sorprendente es que su pasaje por la minima distancia al Sol la hizo (momento de maxima actividad de un cometa) el pasado mes de mayo, cuando estuvo a 307 millones de kilómetros de nuestra estrella. El cometa ahora está a 240 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que en estas condiciones no es habitual que tenga tanto brillo.
Desde el espacio
Este cometa es parte de la familia de cometas de Júpiter -cometas que tienen su maxima distancia al Sol (afelio) a la distancia de Jupiter-. Tiene un periodo de 6,88 años alrededor del Sol.
No es la unica vez que el Holmes presenta un comportamiento anómalo como este. Cuando se lo descubrió en 1892, hubo un estallido, que lo convirtio en un objeto tan brillante como de cuarta magnitud y visible a simple vista.
'Parece ser que se está experimentando un estallido con sorprendente parecido al famoso caso de 1892', dijo el experto en cometas John Bortle.
'Amarillenta estrella'
Los reportes de Bortle y Bob King, en Minnesota, dicen que se ve 'como una estrella de color amarillo.'
Con tantas apriximaciones a Jupiter, la órbita del cometa Holmes ha sido modificada varias veces. De hecho, el cometa se consideraba 'perdido' durante 60 años, hasta que finalmente se recuperó en 1964. Es un objeto principalmente para el hemisferio norte. Aunque desde el Sur podemos tratar de buscarlo, estará hacia al norte a poca altura sobre el horizonte.
En cuanto a lo que este objeto va hacer en los próximos días y semanas no se sabe. La brillante luz de la luna creciente será un obstáculo para el resto de esta semana, pero si tienes binoculares o un pequeño telescopio, podrías intentar ver lo que sin duda es uno de los objetos más enigmáticos del Sistema Solar.
Las coordenadas son:
Aclaraciones: No se da la magnitud porque es muy dificil predecirla. Las fechas estan calculadas para 0 hs TU. El calculo no tiene en cuenta los fenomenos no gravitacionales.
P/Holmes (17P)
Fecha AR declinacion r delta
----- -- ----------- - -----
20 Oct 2007 3h56m50.28s +49 41' 42.1' 2.421 1.648
21 Oct 2007 3h56m08.21s +49 47' 36.6' 2.425 1.645
22 Oct 2007 3h55m23.86s +49 53' 13.7' 2.428 1.642
23 Oct 2007 3h54m37.28s +49 58' 33.0' 2.432 1.640
24 Oct 2007 3h53m48.53s +50 03' 34.1' 2.436 1.637
25 Oct 2007 3h52m57.67s +50 08' 16.5' 2.440 1.635
26 Oct 2007 3h52m04.77s +50 12' 40.0' 2.444 1.632
27 Oct 2007 3h51m09.88s +50 16' 44.2' 2.447 1.630
28 Oct 2007 3h50m13.09s +50 20' 28.5' 2.451 1.628
29 Oct 2007 3h49m14.45s +50 23' 52.7' 2.455 1.627
30 Oct 2007 3h48m14.06s +50 26' 56.5' 2.459 1.625
31 Oct 2007 3h47m12.00s +50 29' 39.4' 2.463 1.624
1 Nov 2007 3h46m08.35s +50 32' 01.2' 2.467 1.623
2 Nov 2007 3h45m03.21s +50 34' 01.5' 2.471 1.622
3 Nov 2007 3h43m56.69s +50 35' 40.2' 2.474 1.621
4 Nov 2007 3h42m48.88s +50 36' 56.9' 2.478 1.621
5 Nov 2007 3h41m39.90s +50 37' 51.5' 2.482 1.620
6 Nov 2007 3h40m29.85s +50 38' 23.7' 2.486 1.620
7 Nov 2007 3h39m18.87s +50 38' 33.6' 2.490 1.620
8 Nov 2007 3h38m07.06s +50 38' 21.0' 2.494 1.621
9 Nov 2007 3h36m54.55s +50 37' 45.8' 2.498 1.621
10 Nov 2007 3h35m41.46s +50 36' 48.2' 2.502 1.622
11 Nov 2007 3h34m27.93s +50 35' 28.0' 2.506 1.623
12 Nov 2007 3h33m14.07s +50 33' 45.4' 2.510 1.624
13 Nov 2007 3h32m00.03s +50 31' 40.6' 2.514 1.626
14 Nov 2007 3h30m45.91s +50 29' 13.6' 2.518 1.627
15 Nov 2007 3h29m31.86s +50 26' 24.8' 2.522 1.629
16 Nov 2007 3h28m18.00s +50 23' 14.4' 2.526 1.631
17 Nov 2007 3h27m04.44s +50 19' 42.6' 2.530 1.634
18 Nov 2007 3h25m51.32s +50 15' 49.9' 2.534 1.636
19 Nov 2007 3h24m38.75s +50 11' 36.7' 2.538 1.639
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