Astronomos usando el Telescopio Espacial Hubble han identificado una fuente misteriosa azul rodeando el agujero negro (AN) supermasivo en el centro de la galaxia de andromeda. Esta extraña luz ha sido un rompecabeza para los astronomos desde hace mas de una decada.

La luz azul proviene de un disco de calientes y jóvenes estrellas. Estas estrellas estan girando alrededor del agujero negro de la misma manera que los planetas giran alrededor del Sol.

 

Los astrónomos estan perplejos acerca de como se formo este disco con forma de panqueque tan cerca del gigante AN. En estas condiciones tan hostiles, las fuerzas de marea gravitacional deberían haber destrozado el disco, haciendo muy difícil que el gas y polvo hubieran colapsado formando estrellas. Estas observaciones pueden proveer claves acerca de como funcionan los núcleos activos de las galaxias lejanas.

'El gas del disco gira tan rapidamente alrededor del AN que la formación de estrellas parece casi imposible. Sin embargo las estrellas estan ahí', dijo Ralph Bender, del Max Planck Institute para Física Extraterrestre en Garching, Alemania.

En 1995 se descubrió esta extraña luz azul, que fue explicada como estrellas calientes en 1998.

Nuevas observaciones por el Telescopio Hubble (con el Imaging Spectrograph o STIS) revelaron que son mas de 400 estrellas formadas hace unos 200 millones de años. Las estrellas estan empacadas en una región de poco mas de un año luz. El disco esta anidado en uno más grande de estrellas viejas rojas, segun ya se habia visto en observaciones previas.

 

Los astrónomos usando el STIS midieron las velocidades de estas estrellas. Ellos obtuvieron que bajo la atraccion gravitacional del AN, viajan a nada más que 1000 km/seg. (!). Se mueven tan rápido que les tomaría 40 segundos rodear la Tierra, o llegarían a la Luna en 6 minutos.

Es probable que este tipo de fenómenos sea común en los núcleos de las galaxias.