“Sonda espacial de NASA lista para explorar las afueras del Sistema Solar” por María Sol González, publicado en http://amantesdelespacio.wordpress.com/2008/10/13/sonda-espacial-de-nasa-lista-para-explorar-las-afueras-del-sistema-solar

Concepción artística de la sonda IBEX

La primera nave espacial en fotografiar y mapear las interacciones dinámicas que tienen lugar donde los calientes vientos solares se cierran violentamente ante la fría extensión del espacio, está lista para despegar el 19 de Octubre. La misión de dos años de duración comenzará desde Kwajalein Atoll, una parte de las islas Marshall en el Océano Pacífico.

Llamado el Explorador de Límite Interestelar o IBEX, la sonda espacial llevará a cabo órbitas de alturas sobre la Tierra extremadamente altas para investigar y capturar imágenes de los procesos que ocurren en los rincones más lejanos de nuestro Sistema Solar. Conocida como el límite interestelar, esta región marca donde el Sistema Solar se encuentra con el espacio interestelar.

“Las regiones de límite interestelar son críticas porque nos protegen de la gran mayoría de peligrosos rayos cósmicos, que de otra manera penetrarían en la órbita de la Tierra y harían de los vuelos espaciales humanos algo mucho más peligroso”, dijo David J. McComas, principal investigador de IBEX y director ejecutivo de Space Science and Engineering Division del Southwest Research Institute en San Antonio.
La historia de las afueras del Sistema Solar comenzó a salir a la luz cuando las sondas espaciales Voyager 1 y Voyager 2 dejaron la región interna y salieron hacia los límites que existen entre nuestro Sistema Solar y el espacio interestelar.

“La nave espacial Voyager está realizando observaciones fascinantes de las condiciones locales en dos puntos más allá de la terminación que muestran resultados totalmente inesperados y desafían mucho de lo que conocemos sobre esta región importante”, dijo McComas.

Concepción artística de la sonda IBEX

Otra sonda espacial ha continuado la exploración de la región límite. Recientemente, un par de satélites de NASA con enfoque al Sol, la Misión Solar Terrestrial Relations Observatory, detectó una versión de mayor energía de las partículas que IBEX observará en la heliosfera. Esta última es un área que contiene el viento solar, y se extiende desde el Sol hasta una distancia de varias veces la órbita de Plutón.

IBEX está preparado para mapear minuciosamente esta región límite del Sistema Solar. Las imágenes les permitirán a los científicos entender la interacción entre nuestro Sol y la galaxia por primera vez.

El despegue del IBEX tendrá lugar a bordo del vehículo espacial Pegaso, que se dejará caer desde bajo el ala de una aeronave L-1011 volando sobre el Océano Pacífico. Pegaso llevará a la sonda aproximadamente 200 kilómetros sobre la Tierra, y la posicionará en su órbita.

Fuente: http://www.nasa.gov/mission_pages/ibex/ExploringTheOuterSolarSystem.html [fecha de consulta: 12 de Octubre de 2008].
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