|
La NASA alista una nave para descender en Marte. Su lanzamiento está planificado para el 03 de agosto de 2007.
La siguiente misión a Marte, la NASA mirará en un paisaje ártico frígido para las condiciones favorables a la vida.
En vez de recorrer las colinas o los cráteres como misiones anteriores, Phoenix Mars Lander de la NASA se dirigirá al suelo helado de los llanos norteños del planeta rojo.
 La nave investigará si pudo haber descongelamientos periódicos en la superficie marciana, como para sostener un ambiente habitable para los microbios. Para lograr eso y otras metas importantes, Phoenix llevará un sistema de herramientas avanzadas de investigación jamás antes utilizas en Marte.
Primero sin embargo, debe ser lanzada desde la Peninsula de la Florida durante un período de tres semanas que comienza el 3 de agosto de 2007, luego sobrevivir el viaje y aterrizar en Marte el año próximo.
Para explorar Marte se han dado una cadena de descubrimientos dramáticos estos últimos años sobre la historia del agua en el planeta, donde son muchas las semejanzas del pasado del planeta rojo con la Tierra actual” dijo a Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte.
“Phoenix complementará nuestra exploración estratégica de Marte, siendo nuestra primera tentativa de tocar y de analizar realmente el agua Marciana - agua bajo la forma de hielo enterrado.”
El orbiter de la misión anterior Odissy de la NASA encontró evidencia en 2002 para apoyar teorías que las áreas grandes de Marte, incluyendo los llanos árticos, tienen hielo del agua dentro del alcance de un brazo de la superficie.
“Phoenix ha sido diseñada para examinar la historia del hielo midiendo cómo el agua líquida ha modificado la química y la mineralogía del suelo,” dijo a Peter Smith, el investigador principal de la mision Phoenix en la universidad del Arizona, Tucson.
“Además, nuestros instrumentos pueden determinar si este ambiente polar es una zona habitable para los microbios primitivos. Para terminar el conocimiento científico del sitio, Phoenix supervisará el tiempo polar y la interacción de la atmósfera con la superficie.” Con sus paneles solares que flanquean desplegados, el lander mide mas de 5 metros por 1,5 metros de alto. Un brazo robót de 2,3 metros de largo cavará la capa helada, que se espera que comience a unos centímetros de la superficie. Una cámara fotográfica y una punta de prueba de la conductividad en el brazo examinarán el suelo y el hielo.
El brazo levantará muestras a dos instrumentos en la cubierta de los lander. Uno utilizará la calefacción para comprobar si hay sustancias volátiles, tales como agua y productos químicos basados en el carbono, esenciales para la vida. El otro analizará la química del suelo. Una estación de la meteorología, con un laser para determinar la concentracion de agua y polvo en la atmósfera, supervisará el clima durante la misión de tres meses, prevista para el verano marciano. Otros equipos son una cámara fotográfica en estéreo, montada sobre un mástil, para examinar el sitio del aterrizaje en 3D, una cámara fotográfica para ver el sitio en un contexto más amplio y dos microscopios.
Para la etapa final del aterrizaje, Phoenix se equipa de un motor para lograr la desaceleración. El sistema utiliza un sistema ultra-ligero de aterrizaje que permita que la nave espacial lleve una carga útil científica más pesada. Como las últimas misiones de Marte, Phoenix utiliza un protector de calor para frenar su entrada de alta velocidad, seguida por un paracaídas supersónico que reduzca más su velocidad a cerca de 200 km/h. El lander después se separa del paracaídas y encenderá los motores espaciales, para llegar a cerca de 8 km/h, antes de aterrizar en sus tres patas.
El “aterrizaje con seguridad en Marte es difícil no importa qué el método utilizado,” dijo a Barry Goldstein, encargado del proyecto Phoenix en el JPL de la NASA, Pasadena, California. “Nuestros equipos han estado probando el sistema desde 2003 para identificar y tratar de prevenir cualquier falla que puedea existir.”
Los investigadores que evaluaron los posibles sitios de aterrizaje han utilizado fotografias de los orbiters anteriores de Marte para encontrar los lugares más seguros en donde las metas de la misión pueden ser encontradas. El sitio principal candidato es un amplio valle con pocos cantos rodados en una latitud equivalente a Alaska norteña.
Varios paises contribuyen a la mision, como la universidad de Neuchatel, Suiza, la universidad de Copenhague, de Dinamarca, el instituto máximo de Planck, de Alemania, y el instituto meteorológico finlandés.
Observaciones de Marte:
Durante este año, se producirá una nueva oposición del planeta Marte, y las observaciones que se realicen ayudarán a interpretar mejor los datos que tome la nave desde el planeta rojo. Pueden enviarlas al foro de Espacio, denominado 'ALPO'. En él encontrarás tambien las descripciones de como realizar las observaciones, y lo datos necesarios para que sean utilizables en este proyecto.
Información adicional sobre la misión de Phoenix puede ser hallada en:
http://www.nasa.gov/phoenix
|
