El 30 de junio de 1908 ocurrio algo extraño sobre Eurasia, incluyendo ondas sísmicas y de presión atmosferica registradas en varios observatorios europeos; luminescencia en los cielos nocturnos; fenómenos ópticos anómalos en la atmósfera, tal como nubes plateadas que brillaban intensamente y puestas de Sol con brillantes colores.
Estos fenómenos fueron interpretados posteriormente como causados por la explosión de un cuerpo cósmico en una región alejada de la Siberia central, cerca del río Podkamennaya Tunguska, donde testigos presenciales observaron una bola de fuego enorme cruzando el cielo al SE.
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El lago Cheko, arriba del centro de la imagen, esta en linea directa a la trayectoria del
cuerpo que genero 'Tunguska'. Note que el lago esta 'estirado' en el mismo sentido que
la trayectoria del cuerpo cósmico. | Este es el famoso fenomeno denominado 'Tunguska', una explosión que se piensa puede haber tenido una energia equivalente a 10 o 15 Mton y transformarlo asi en el evento mas importante de esta clase desde épocas históricas.
Varias expediciones exploraron el sitio de Tunguska, comenzando con la conducida por Leonid Kulik, a finales de los años 1920 y 30. Kulik identificó el epicentro de la explosión en un área muy forestada, con arboles enormes derribados en una distribución radial, y concluyó que había descubierto los de un cráter grande de impacto, ahora oculto por un pantano. El también encontró una gran cantidad de agujeros en forma de cuencos secundarios de diversos tamaños cubiertos por la turba de los pantanos, formandos por un enjambre de fragamentos.
Se trató de hallar el cuerpo central que habia producido el evento, junto con algun crater, pero las busquedas fueron infructuosas.
Posteriormente, con mejores estudios, se determino que el cuerpo habia estallado a 5-10 kilómetros sobre la tierra, lo que produjo la devastacion de la foresta, sin producir un crater. (ver imagen al final).
Muchas hipotesis se tejieron alrededor de este evento, y la ultima implicaba un cuerpo de hielo (restos de un cometa) que al explotar en la altura, se habia destruido, sin dejar crateres visibles.
Una nueva investigacion en julio de 1999, llevada a cabo por L. Gasperini de la Sezione di Geologia Marina, Bologna, Italia, tenia como objetivo estudiar un lago cercano a la caida (lago Checo), para ver si habia depositados en su interior sedimentos para estudiar en detalle el acontecimiento quimicamente.
Al avanzar las investigaciones, comenzaron a pensar que tal vez el lago era el resultado del impacto en 1908, en otras palabras, si el lago Checo era en realidad un crater de impacto lleno con el agua del rio cercano.
Lamentablemente el estudio es dificil, porque es una region tan alejada y deshabitada, que no hay evidencia confiable incluso de si el lago existió antes de 1908. De hecho, la presencia del lago no fue divulgada en los mapas bosquejados antes de 1928 y no es mencionada por los testimonios de testigos presenciales.
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Imagen 3D del lago Cheko, visto desde el sur.
Se le bajo el nivel de agua para que se vean
mejor su estructura general. |
El lago tiene una forma casi circular, levemente ovalada en el sentido que cayo el objeto, y tiene una forma conica, determinada por sonar. ¿Es el lago Cheko un cráter del impacto? Se han hecho las tentativas de determinar la trayectoria del cuerpo cósmico responsable del acontecimiento de Tunguska, basado en cuentas del testigo presencial, y modelando la onda balística y patrones en el bosque devastado.
Estimaciones anteriores, se hacen un promedio alrededor de 110°, mientras que una reconstruccion más reciente basadas en testigos presenciales y los patrones en el bosque devastado conducen a estimaciones de 120°±20° y de 99°±10° respectivamente. Otro análisis basado en patrones de los árboles sugiere dos acimutes: 110°, para un solo objeto en la explosión, y 135° bajo la presuncion de objetos múltiples. Estos acimutes están cerca de la orientación 125° de la depresión elíptica de Cheko.
Por otra parte, el lago está situado a lo largo de la prolongación del epicentro del camino más probable del cuerpo cósmico. Dada toda esta información, ademas de la dificultad de poder explicar el lago con otros procesos normales, hacen pensar en una posibilidad real de que el lago sea en realidad un crater de impacto.
Si es asi, la forma ovalada que tiene el lago puede ser debida a la caida de un objeto en un angulo bajo, y con escasa velocidad, en un suelo blando, coincidente con la manera que se supone cayo el meteoro, analizando otros datos.
Otros lagos de la zona, como el Nikolaji, son producto de un evento diferentes: el suelo ultracongelado (permafrost) se pone liquido en algunas zonas, y el agua descongelada hace el lago. El fondo de estos es liso. El Cheko en cambio es cónico, muy parecido al crater de Odessa, que se sabe fue formado por un meteorito.
Si este es el escenario real, el objeto podria todavia estar enterrado en el fondo del lago. De hecho algunas de las mediciones de sonar indican la presencia de un objeto duro, dificil de penetrar por las señales. Posiblemente la manera mas facil (?) de desentrañar este misterio, sea vaciando el lago.
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El Nikolaji es un lago tipico de los que se encuentran en la zona de Tunguska. Fue
formado por descongelamiento del suelo (permafrost). Estos lagos son de fondo
chato. El Cheko, tiene una forma conica, muy parecida al del crater Odessa (b),
que se sabe que fue producido por un meteorito. El parecido es sorprendente. |
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