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Se ha probado por primera vez la AO multi conjugada (MAD) en el VLT (Very Large Telescope). Vió la primera luz el 25 de marzo de 2007.
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El VLT, uno de los telescopios más grandes del mundo, está
formado por cuatro equipos de 8,4 metros de diametro cada
uno, que pueden funcionar por separado o todos juntos. ESO |
La AO es una técnica por la cual se puede 'arreglar' las perturbaciones de la atmósfera, y lograr que el telescopio funcione 'casi' como si estuviera en orbita, alcanzando prácticamente la máxima resolución teórica del telescopio.
La primera luz del sistema sucedió en el foco de Melipal, el tercer telescopio de la unidad del VLT.
MAD permitió que los científicos obtuvieran imágenes corregidas por el efecto perturbador de la atmosfera sobre el campo visual completo de 2x2 minutos de arco (la Luna mide 30 minutos de arco).
Esta primera experiencia demuestra las promesas de una tecnología crucial para los telescopios extremadamente grandes.
Que es la Optica Adaptativa
La turbulencia hace que las estrellas 'titilen' de una manera que encanta a los poetas pero frustra a astrónomos, puesto que vela los detalles finos de las imágenes. Sin embargo, con la AO, esta desventaja puede ser superada de modo que el telescopio produzca las imágenes que son tan detalladas como teóricamente posible, es decir, las condiciones de un telescopio en el espacio exterior. Los sistemas AO trabajan por medio de un espejo deformable controlado por computadora (DM) que corrije la distorsión de la imagen inducida por turbulencia atmosférica.
Estas correcciones ópticas, en tiempo real, se realizan computando los datos de la imagen obtenidos por un “sensor del frente de onda” (una cámara fotográfica especial) a muy alta velocidad, muchos centenares de veces por segundo.
El concepto no es nuevo. Ya en 1989, el primer sistema AO construido para astronomía (llamada “COME-ON”) y fue instalado en el telescopio de 3,6 m. en el observatorio de Silla (Chile) de ESO, como fruto de la colaboración entre ESO y los institutos de investigación franceses ONERA y Observatoire de París.
Hace diez años, ESO inició un programa de AO para responder a las necesidades de su proyecto del VLT. Hoy, el observatorio de Paranal tiene sin ninguna duda una de las más avanzadas AO de su tipo, con al menos 7 sistemas instalados actualmente (NACO, SINFONI, CRIRES y cuatro sistemas del AO para el modo interferométrico del VLT).
Los actuales sistemas de AO pueden corregir solamente el efecto de la turbulencia atmosférica en una región relativamente pequeña del cielo - típicamente 15 segundos de arco (la tercera parte del diametro aparente de Jupiter), y la corrección se degrada muy rápidamente al moverse lejos del centro de la imagen.
MAD fue completamente desarrollado por ESO y es capaz de reproducir en el laboratorio la evolución temporal y la estructura vertical de la turbulencia observada en el observatorio.
“En la noche del 25 de marzo, cerramos con éxito la primer observacion en el cumulo abierto NGC 3293,” dijo Enrique Marchetti, el encargado de proyecto MAD. “El comportamiento del sistema fue perfecto.”
Finalmente, el telescopio enfocó el centro del cumulo globular Omega Centauri, y fue un caso optimo de prueba para extraer medidas exactas de funcionamiento de corrección del AO con la buena resolución espacial en el campo del telescopio. Tres estrellas de magnitud 11 dentro de un círculo del diámetro de 1,5 minutos de arco fueron seleccionadas como la línea de fondo para el frente de onda. Omega Centauri será observado por varias noches más, para probar la corrección del AO en diversas condiciones observables. “Éste es un enorme logro que abre nuevas perspectivas en la era de telescopios extremadamente grandes,” dijo a Catherine Cesarsky, director general de ESO.
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Imagen del centro de Omega Centauri. El cuadrado cerca del centro de la imagen
superior, es el campo de visión normal para AO tradicional. La imagen circular
representa el campo para esta nueva técnica. Las estrellas marcadas con una
cruz, son de magnitud 11.
Abajo, tres imagenes del cuadrado, en detalle. La primera, sin AO, la segunda
con AO tradicional. La tercera, con esta nueva técnica. Note la cantidad de
estrellas debiles que se hacen visibles en la ultima, al estar mejor definida. |
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