Como participar en proyectos científicos.

Si hay una característica que define a los aficionados  a la astronomía es la pasión, y junto con ella, la paciencia y la sed de conocimiento generan un cóctel único para la práctica de la observación. El inicio en esta afición, esta rodeado de expectativas, deseos, y muchas ganas de ver con los propios ojos ese espacio inmenso que nos rodea, y demuestra lo pequeño que somos.

La compra del primer telescopio, es inolvidable, un momento único, algunos lo viven como una situación de constante éxtasis, esperando a que el sol desaparezca lentamente por el horizonte para apreciar las primeras estrellas del firmamento. Y con la observación vienen los descubrimientos, y con ellos, las ganas de compartirlo con aquellos otros que se sienten identificados por la misma pasión.

La sociedad informatizada actual, permite un mundo donde el “compartir” todas las experiencias en torno a la afición astronómica se convierte en una realidad infinitamente más plausible que décadas atrás.

La revolución informática de Internet, el ascenso de las Nuevas tecnologías de la Información y la comunicación, cumplen un papel fundamental en el hecho de estar en red, al instante, en tiempo real, con miles de personas que tienen objetivos casi similares, incluso idénticos.

Quien haya observado los cielos nocturnos, quien haya investigado, leído o discutido en torno a la astronomía, en algún punto, en algún momento, se encontró con uno de los debates mas polémicos que en forma tangencial e indirecta se encuentra alrededor de esta ciencia. ¿Existe vida inteligente en el espacio exterior?

Lejos del sensacionalismo, lejos de las grotescas formas de inventar historias de extraterrestres malignos, pueden encontrarse espacios serios donde discutir esta temática, incluso participar activamente en la búsqueda de una respuesta a tamaña interrogación.

Así, cada día nuevos proyectos aparecen por la web, donde miles, incluso millones, pueden participar, formar parte, ayudar en todo tipo de debates, proyectos educacionales, científicos, en torno a la posibilidad de encontrar rastros ciertos de civilizaciones inteligentes.

Uno de los proyectos en los que puede interesarse y participar cualquier aficionado a la astronomía es el proyecto SETI. ¿Qué es esto? SETI es la sigla en inglés que significa “Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre”, es decir, “Search for Extra Terrestial Intelligence”, es un proyecto de la Universidad de Berkeley, California, que analiza información de radio, es decir, ondas electromagnéticas, proveniente del espacio a través de la radioastronomía, más específicamente, por medio del gigantesco radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico.

Este instrumento fue construido en 1963, es el radiotelescopio de un solo disco más grande del mundo, con un tamaño de 305 metros.

Dentro de los proyectos de búsqueda de inteligencia puede encontrarse, quizá el más masivo, el proyecto SETI@HOME, ¿Cómo funciona? Toda la información recibida por el Radiotelescopio de Arecibo es analizada, por supuesto, el análisis se centra en la búsqueda de señales provenientes de millones y millones de kilómetros, de otros sistemas solares, de otras galaxias, incluso.

Analizar toda esta basta información, sería imposible para una sola computadora, que debería ser en realidad una súper computadora, pero como el proyecto no busca beneficios económicos, el costo de producción de esta  hipotética supercomputadora haría del proyecto en si, una tarea imposible, es por ello que los creadores de esta iniciativa pensaron que habiendo tantas computadoras alrededor del mundo conectadas a Internet, estas podrían servir de ayuda. De esta manera, cualquier usuario de Internet puede colaborar en el análisis de la información proveniente del radiotelescopio, pero ¿Cómo? Simplemente bajando e instalando un pequeño software a la PC, así, Seti@home, es una salvapantallas gratuito que analiza las señales.

Las señales captadas por radiotelescopio de Arecibo son enviadas a la Universidad de Berkeley, donde se fraccionan en millones de paquetes que a su vez son enviados a las computadoras de aquellos que hayan instalado el software gratuito en su PC, funciona tanto para plataformas con software libre (Linux) como el clásico Windows.

De esta manera, mientras la PC esta encendida pero el usuario no esta haciendo nada, el salvapantallas se activa y analiza el paquete de información recibido, cuado el usuario vuelve a usar la PC, el programa se desactiva y no interfiere para nada en lo que esta haciendo. Incluso no es necesario estar conectado a Internet todo el tiempo, si no, solamente para recibir y enviar las unidades de información asignadas.

Tan simple y tan fácil, cualquier aficionado a la Astronomía, que esta interesado en la posibilidad de existencia de otras civilizaciones inteligentes, puede formar parte de esa búsqueda, compartir experiencias, debatir seriamente y estar en contacto con aquellos que se sienten identificados por la búsqueda de respuestas a temas controversiales.

Lo más interesante de este proyecto, es que no tiene orígenes lucrativos, y el acercamiento a él por parte de trasnochados en busca de historias de terror, y ánimos malversados por el lucro material, tienen poco por hacer en este proyecto.

Para aquellos que sientan curiosidad, para aquellos que sientan deseos de participar, es una muy buena oportunidad. Y sobre todo, un excelente ejemplo de lo que el ser humano puede hacer, cuando trabaja con un objetivo comunitario, en la apasionante tarea de la búsqueda de más y más conocimiento.